В Тихом океане, в 640 километрах от побережья Чили, находится небольшой архипелаг из трех островов. Самый крупный из них носит название Мас-а-Тьерра. Но все зовут его островом Робинзона Крузо. Именно здесь в самом начале XVIII века, четыре с лишним года провел в полном одиночестве шотландский моряк Александр Селькирк, ставший прототипом главного героя знаменитого романа Даниеля Дефо.
Селькирк служил боцманом на быстроходной галере «Сэнк Пор». Отношения с новым капитаном Томасом Стредлингом у него с самого начала не сложились, меж ними то и дело происходили стычки. Наконец, как свидетельствует судовой журнал, боцман сам захотел остаться на необитаемом острове, подле которого моряки бросили якорь, чтобы запастись пресной водой.
В шлюпку погрузили одежду и белье, кремневое ружье с фунтом пороха и пулями, огниво, топор, нож, котел, несколько фунтов табаку и Библию. Селькирк думал, что в тех местах часто появляются корабли, и его одиночество не будет долгим. Но судьба решила иначе. Он пробыл на этом клочке суши 1580 дней!